Aeroporto de Heathrow, em Londres, retoma todas as operações após incêndio

O Aeroporto de Heathrow, na Grã-Bretanha, informou neste sábado (22) que está aberto e totalmente operacional.

O anúncio acontece um dia após um incêndio ter cortado seu fornecimento de energia e fechado o aeroporto mais movimentado da Europa, causando caos nas viagens globais.

O setor de viagens estava se esforçando para redirecionar passageiros e corrigir horários de voos prejudicados após o grande incêndio em uma subestação elétrica que atendia o aeroporto.

Alguns voos foram retomados na noite de sexta-feira, mas o fechamento do quinto aeroporto mais movimentado do mundo durante a maior parte do dia deixou dezenas de milhares de pessoas procurando por quartos de hotel escassos e assentos de substituição enquanto as companhias aéreas tentavam devolver os jatos e a tripulação às bases.

Equipes estavam trabalhando no aeroporto para dar suporte aos passageiros afetados pela interrupção, disse um porta-voz de Heathrow em uma declaração por e-mail.

“Temos centenas de colegas adicionais disponíveis em nossos terminais e adicionamos voos à programação de hoje para facilitar a passagem de mais 10.000 passageiros pelo aeroporto”, disse o porta-voz.

O setor de viagens, diante da perspectiva de um prejuízo financeiro de dezenas de milhões de libras e de uma provável briga sobre quem deveria pagar, questionou como uma infraestrutura tão crucial poderia falhar sem um backup.

“É uma clara falha de planejamento do aeroporto”, disse Willie Walsh, chefe do órgão global de companhias aéreas IATA, que, como ex-chefe da British Airways, tem sido um crítico feroz do centro lotado há anos.

O aeroporto deveria receber 1.351 voos na sexta-feira, transportando até 291.000 passageiros, mas os aviões foram desviados para outros aeroportos na Grã-Bretanha e em toda a Europa, enquanto muitos voos de longa distância retornaram aos seus pontos de partida.

O presidente-executivo de Heathrow, Thomas Woldbye, disse que espera que o aeroporto esteja novamente “em plena operação” no sábado.

Questionado sobre quem pagaria pela interrupção, ele disse que havia “procedimentos em vigor”, acrescentando “não temos responsabilidades em vigor para incidentes como este”.

As restrições aos voos noturnos foram temporariamente suspensas pelo Departamento de Transportes da Grã-Bretanha para aliviar o congestionamento, mas o presidente-executivo da British Airways, Sean Doyle, disse que o fechamento teria um “enorme impacto em todos os nossos clientes que voarão conosco nos próximos dias”.

A Virgin Atlantic disse que esperava operar “uma programação quase completa” com cancelamentos limitados no sábado, mas que a situação continuava dinâmica e todos os voos seriam mantidos sob revisão contínua.

Companhias aéreas como JetBlue, American Airlines, Air Canada, Air India, Delta Air Lines, Qantas, United Airlines, British Airways e Virgin foram desviadas ou retornaram aos seus aeroportos de origem após o fechamento, de acordo com dados da empresa de análise de voos Cirium.

As ações de muitas companhias aéreas caíram na sexta-feira.

Especialistas em aviação disseram que a última vez que aeroportos europeus sofreram interrupções em tão grande escala foi em 2010, quando ocorreu uma nuvem de cinzas vulcânicas na Islândia, que provocou o cancelamento de cerca de 100.000 voos.

Eles alertaram que alguns passageiros forçados a pousar na Europa podem ter que ficar em salas de trânsito se não tiverem a documentação para deixar o aeroporto.

Os preços dos hotéis em Heathrow aumentaram, com sites de reservas oferecendo quartos por 500 libras (US$ 645), cerca de cinco vezes os preços normais.

A polícia disse que, após uma avaliação inicial, eles não estavam tratando o incidente na subestação de energia como suspeito, embora as investigações continuassem em andamento. O Corpo de Bombeiros de Londres disse que suas investigações se concentrariam no equipamento de distribuição elétrica.

Heathrow e outros grandes aeroportos de Londres foram atingidos por outras interrupções nos últimos anos, mais recentemente por uma falha no portão automatizado e um colapso no sistema de tráfego aéreo, ambos em 2023.