Hierarquia da Igreja Católica: entenda os principais cargos e funções

A Igreja Católica Romana é a maior da vertente cristianismo do mundo, uma religião monoteísta que se baseia na crença e nos ensinamentos de Jesus Cristo. São mais de 1 bilhão e 300 milhões de fiéis.

A instituição, com sede no Vaticano, possui uma estrutura hierárquica bem definida, com cargos que determinam as funções e responsabilidades nas paróquias ao redor do mundo.

O cargo mais alto é ocupado pelo papa, líder máximo da Igreja, que também é conhecido como Bispo de Roma. De acordo com a tradição católica, o pontífice é considerado o sucessor de São Pedro, apóstulo que teria sido designado por Jesus Cristo como o fundador da religião.

Cabe ao papa, a condução espiritual e administrativa da Igreja Católica. Neste momento, o cargo é ocupado pelo papa Francisco, que está no poder há 12 anos.

A estrutura hierárquica é composta por diferentes níveis com o objetivo de preservar a doutrina e a liturgia de maneira padronizada em todo o mundo.

Veja como funciona essa hierarquia:

Papa

O papa é a maior autoridade da Igreja Católica, considerado o sucessor de São Pedro pelos católicos. O pontífice lidera a Igreja, toma decisões doutrinárias, nomeia cardeais e bispos, além de ser o chefe do Estado do Vaticano. Normalmente, o papa fica no cargo até morrer, mas já houve casos raros em que renúncias aconteceram, como em 2013, quando Bento XVI decidiu deixar a função devido a problemas de saúde.

O papa também tem o poder de tornar as pessoas santas, em um ato se chama canonização.

Cardeal

Os cardeais ficam em segundo lugar na pirâmide de poder do Vaticano. O título é conferido a alguns bispos, que são os conselheiros imediatos do papa e integram o Colégio de Cardeais. Eles podem comandar arquidioceses ou atuar na Cúria Romana, que é o órgão administrativo da Igreja Católica.

Quando o cargo de papa fica vago, os cardeais se reúnem para eleger o novo pontífice entre eles. O processo se chama conclave, e além de ser secreto é cheio de ritos.

Arcebispo

O arcebispo é quem comanda uma província eclesiástica metropolitana. Em outras palavras, ele lidera as chamadas arquidioceses, que são um conjunto de paróquias de um determinado território. Às vezes, uma arquidiocese pode contemplar várias cidades, mas isso depende. A Arquidiocese de São Paulo contempla apenas bairros da capital paulista, porém, a Arquidiocese de Vitória é composta por 15 minicípios.

O arcebispo supervisiona e coordena os bispos dentro da região que está sob sua responsabilidade. Sendo assim, o terceiro na linha de comando da Igreja Católica.

Bispo 

O bispo tem menos atribuições administrativas e menos poderes que um arcebispo. Ele é um líder religioso de nível regional e responde ao arcebispo. Ao todo, a Igreja tem cerca de 5.300 bispos em todo mundo, segundo dados do Vatican News.

O bispo comanda a diocese, que é uma área geográfica composta por várias paróquias, porém, menores em tamanho e menos relevantes do que uma arquidiocese.

Os bispos têm a responsabilidade de orientar os padres e fiéis da região sob sua jurisdição. Para se tornar bispo, é preciso ser nomeado pelo papa em um processo interno que inclui várias etapas até que o nome chegue ao pontífice para aprovação.

Padre

Os padres servem uma paróquia conduzindo missas e administrando sacramentos como o batismo e o casamento. Também cuidam da vida espirutal dos fiéis. Os padres respondem aos bispos. Geralmente, os padres vivem sozinhos. Eles também são conhecidos como sacerdotes.

Mais de um padre pode atuar na mesma paróquia, nesses casos eles são divididos entre pároco, que é o padre responsável pela paróquia, e o vigário, que pode cuidar da igreja na ausência do padre principal. Em todo o mundo, há cerca de 407 mil padres, segundo o Vatican News.

Diácono

Desde o Concílio Vaticano II, em 1961, o diácono passou a ser um cargo dentro da hierarquia oficial da Igreja Católica. A função é restrita apenas a homens. Atualmente, existem mais de 49 mil diáconos em todo o mundo.

Há dois tipos de diáconos: os transitórios, que são os aqueles religiosos que estão em fase se preparação para virarem padres; também há os diáconos permanentes, quando cidadãos da comunidade com muita ligação à Igreja e querem permanecer apenas nessa função, sem seguir para o sacerdócio.

A principal função do diácono é ajudar padres e bispos em cerimônias e rituais da Igreja, como preparar a liturgia, batizados e casamentos. Porém, como não são padres, ou seja, sacerdotes, os diáconos não podem rezar missas, realizar unções ou ouvir confissões de fiéis.

Para ajudar a performar as funções, muitas vezes, os diáconos permanentes fazem cursos ou faculdades de filosofia e teologia.

Também não recebem salário. O trabalho é puramente voluntário. Apesar disso, devem roupas de clérigo, uma espécie de batina ou dalmática, como é conhecido o traje litúrgico. Essas roupas, porém, são diferentes das usadas por padres e bispos.

Uma curiosidade é que o diácono pode ser casado, desde que tenha se casado antes de receber a ordenação de diácono. Se solteiro e uma vez ordenado, o diácono não pode mais se casar.

Outros títulos

Frei

O termo correto para esse título, na verdade, é frade. A palavra frei é uma abreviação e usada como para tratamento. O Frei Damião de Bozzano, muito conhecido no nordeste do Brasil, por exemplo, era um frade capuchinho.

O frei é um fiel católico que escolhe viver em uma congregação, ou comunidade, como os Franciscanos ou Dominicanos, por exemplo. Os freis seguem regras e fazem votos de castidade, obediência e pobreza. Enquanto os padres trabalham mais focados nas paróquias, os freis têm uma atuação mais ampla e, normalmente, participam de trabalhos comunitários, cuidando de pobres e doentes. Um frei pode se tornar padre, caso queira acumular o título, porém não se tornará líder espiritual de uma comunidade, pois continuará servindo aos propósitos de sua ordem original.

Monges Católicos

Os monges católicos vivem isolados em monastérios e dedicam a vida para penitências e orações. Também fazem parte de ordens, como a dos Cartuxos. Assim como o frei, o monge também pode se tornar padre se quiser, mas continuará servindo ao propósito de sua ordem, que é de oração reclusa e não de liderar fiéis em uma paróquia.

Freira

A freira é uma mulher católica que renuncia ao casamento para viver em uma comunidade, ou convento. Passam anos estudando e se preparando para finalmente fazerem votos de castidade, pobreza e obediência. Fazem parte de ordens como as Carmelitas, Franciscanas e Clarissas. Realizam obras de caridade como cuidar de crianças, idosos e doentes. Freira é o mesmo que “irmã”.

Madre

Madre é a líder de uma comunidade de freiras, ou convento, por isso, é uma pessoa com experiência. Algumas madres já ficaram famosas por seus trabalhos comunitários como é o caso da madre Teresa de Calcutá.